Investigadores del Cinvestav, la UNAM y el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) analizaron los efectos que tiene el humo de cannabis en células de los pulmones y encontraron alteraciones relacionadas con estrés oxidante, daño genético, disfunción y muerte celular, así como los efectos del «humo de segunda mano».
El estudio fue realizado bajo condiciones controladas de laboratorio y buscó conocer qué ocurre en las células pulmonares cuando son expuestas a sustancias presentes en el humo de marihuana.
Los resultados también mostraron cambios en el epitelio pulmonar, una capa de células que recubre las estructuras encargadas del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Analizan qué ocurre en las células pulmonares
La investigación estuvo a cargo del Departamento de Toxicología del Cinvestav, en colaboración con especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias Ismael Cosío Villegas, de la Secretaría de Salud. Frackingen México
Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron células pulmonares de la línea A549, que presentan características similares a las células del epitelio pulmonar.
Estas células fueron expuestas de manera controlada a un concentrado obtenido del humo de cannabis, cuyo contenido químico fue analizado previamente.
Los especialistas encontraron que las diferentes sustancias presentes en el humo pueden activar diversas respuestas en las células.
Entre ellas se identificó un aumento del estrés oxidante, proceso que puede provocar daño en las células cuando existe un desequilibrio entre sustancias oxidantes y los mecanismos de defensa del organismo.
También se observaron señales de disfunción celular, muerte celular y daño genético.
La combustión genera sustancias tóxicas
Uno de los puntos centrales de la investigación es el proceso de combustión.
De acuerdo con Octavio Gamaliel Aztatzi Aguilar, investigador del Departamento de Toxicología del Cinvestav y participante del estudio, cuando se quema un cigarrillo se produce una combustión incompleta que puede generar diversos compuestos tóxicos.
Entre ellos se encuentran los hidrocarburos aromáticos policíclicos, un grupo de sustancias que han sido reconocidas por sus efectos dañinos y por su relación con el desarrollo de cáncer en humanos.
El especialista explicó que el problema no necesariamente se limita a los componentes propios de la planta, sino también a las sustancias que se producen cuando el material es quemado e inhalado.
Cannabis y vapeo también implican inhalación
El consumo de cannabis suele realizarse mediante inhalación, ya sea a través de cigarrillos o mediante dispositivos de vapeo.
Por ello, los investigadores consideraron importante estudiar qué ocurre directamente en las células que forman parte del sistema respiratorio.
El pulmón cuenta con mecanismos para procesar y eliminar algunas sustancias que llegan desde el ambiente. Sin embargo, una exposición frecuente y directa a compuestos provenientes del humo puede representar una carga adicional para este órgano.
Aztatzi Aguilar señaló que el organismo tiene capacidad para adaptarse a diferentes condiciones ambientales, aunque esa adaptación no siempre ocurre de manera favorable.
¿Qué pasa con el consumo frecuente?
El investigador advirtió que el consumo crónico de cannabis podría generar otras alteraciones en el funcionamiento de los pulmones, además de las identificadas durante el experimento.
Entre ellas mencionó posibles cambios en las secreciones pulmonares y alteraciones en procesos celulares importantes.
De acuerdo con el especialista, en consumidores crónicos podrían presentarse problemas obstructivos y restrictivos del pulmón, que pueden relacionarse con cuadros respiratorios como el asma y, dependiendo de diversos factores, incluida la predisposición genética, con enfermedades pulmonares más graves.
No obstante, es importante señalar que los resultados descritos corresponden a un estudio realizado en células bajo condiciones controladas de laboratorio, por lo que no equivalen por sí mismos a una evaluación clínica de todas las personas que consumen cannabis.
El cannabis es una de las drogas más consumidas en México
La investigación cobra relevancia debido a la presencia del cannabis entre las sustancias ilícitas de mayor consumo en México. Frackingen México
Datos citados de la Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco, de la Secretaría de Salud, señalan que el cannabis es la sustancia ilícita más consumida en el país y que alrededor de 20 por ciento de la población mexicana la habría probado alguna vez en su vida.
Aunque buena parte de las investigaciones sobre cannabis se ha concentrado en sus efectos sobre el sistema nervioso central, los especialistas consideran necesario prestar mayor atención a las consecuencias que puede tener su consumo por inhalación en el aparato respiratorio.
También buscan conocer los efectos del humo de segunda mano
Los investigadores plantearon que todavía existen preguntas por responder, entre ellas qué ocurre con las personas que están expuestas al humo de cannabis de segunda mano.
También consideran necesario estudiar los efectos derivados de combinar diferentes formas de inhalación, debido a que el consumo de cannabis puede presentarse junto con el uso de tabaco y vapeadores.
El estudio realizado por especialistas del Cinvestav, la UNAM y el INER aporta información sobre los cambios que pueden ocurrir a nivel celular cuando los pulmones entran en contacto con sustancias provenientes del humo de cannabis, pero también deja abierta la necesidad de realizar nuevas investigaciones para conocer sus efectos a largo plazo en las personas.
